电站锅炉的基本工作原理围绕燃料燃烧释放热能、热能传递给工质转化为蒸汽展开。燃料送入炉膛后，与空气混合发生燃烧反应，产生高温烟气。高温烟气在炉膛内通过辐射方式将热量传递给水冷壁，随后流经过热器、再热器、省煤器等受热面，通过对流方式继续释放热量，经引风机排出。

工质（通常为水）在汽水系统中循环：水进入省煤器被预热后送入汽包，再经下降管流至水冷壁下联箱，在水冷壁内吸收炉膛辐射热形成汽水混合物，上升回到汽包进行汽水分离。分离出的饱和蒸汽进入过热器，吸收烟气热量成为过热蒸汽，随后送往汽轮机做功。部分蒸汽可进入再热器重新加热，提升能量利用效率。整个过程中，燃烧系统、汽水系统与烟风系统协同运作，实现燃料化学能向蒸汽热能的转化，为发电提供动力基础。