锅炉是一种热传递机械设备，向锅炉输入的能量有燃料中的机械能、电磁能，锅炉导出具有一定电力能源的蒸汽、持续高温水或分析化学是一种是一种热载体。

锅的原意指在火上升温的盛水容器，炉指引燃燃料的场所，锅炉包括锅和炉两绝大部分。锅炉中产生的开水或蒸汽可马上为工业制造和普通百姓生活提供所需电力能源，也可依据蒸汽动力装置转换为机械动能，或再依据柴油发电机将机械动能转换为电磁能。提供开水的锅炉称作开水锅炉，重要用于生活，工业化生产中也有少量应用。导致蒸汽的锅炉称作蒸汽锅炉，常统称为锅炉，多用于火力发电厂、船舶、电力机车和矿山企业。

锅炉用燃料分为三类：

固体燃料—杉木颗粒物，长焰煤，粉煤，泥煤，油页岩，木屑，甘蔗渣，米糠等；

液态燃料—燃料油，菜籽油，减压渣油，柴油发动机，等；

气体燃料—天然气，人力资源天燃气，压缩天然气等。