锅炉是一种热传递机器设备，向锅炉键入的动能有然料中的机械能、电磁能，锅炉输出具备一定热能的蒸汽、高温水或有机化学是一种热载体。锅的本意指在火上加温的装水器皿，炉指点燃然料的场地，锅炉包含锅和炉两绝大多数。锅炉中形成的温水或蒸汽可同时为工业生产和人民生活给予所需热能，也可根据蒸汽动力系统变换为机械能，或再根据发电机组将机械能变换为电磁能。给予开水的锅炉称之为开水锅炉，适用于生活，工业生产中也有少许运用。造成蒸汽的锅炉称之为蒸汽锅炉，常通称为锅炉，多用以火力发电、船只、电力机车和厂矿企业。

锅炉用燃料分成三类：

固体燃料：松木颗粒，无烟煤，煤泥，泥煤，油页岩，木渣，蔗渣，谷糠等；

液体燃料：燃料油，清油，渣油，柴油机，等；

汽体燃料：天燃气，人力天然气，压缩天然气等。