锅炉是一种运行中的能量转换设备，它能有效地输入电能、化学能、高温烟气等热能形式。锅炉的转换可以有效输出具有一定热能的蒸汽或高温水。

该锅炉的工作原理是有效利用其燃料燃烧后释放的热能或工业生产中的余热有效地传递给容器中的水，从而实现水的温度或蒸汽在一定压力下的热力设备。

水进入锅炉后，汽水系统中设备的受热面将吸收的热量传递给水，使水在一定的温度和压力下被加热成蒸汽，直接导出应用，设备中的燃烧部件不断放热。

对在用锅炉进行分类的方法有很多，根据设备的用途或燃料的种类进行分类。设备在使用中也可以有效地作为其火电锅炉使用，使设备主要用于机车动力、发电、船舶动力等。

如果按结构分类，锅炉可有效分为水管锅炉或火管锅炉，后者主要包括立式或卧式，水管锅炉有效分为立式管锅炉和卧式管锅炉。

锅炉运行时，其蒸发量小于20t/h，故称该设备为小型锅炉；如果其蒸发能力大于7575t/h，这样的设备称为大型过滤，而蒸发能力主要介于两者之间的设备称为中型锅炉。